Σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, τα υπολείμματα που αφήνουν πίσω τους οι πυρκαγιές μπορεί να παραμένουν στα υδάτινα συστήματα για διάστημα έως και 8 ετών. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Communications Earth & Environment και πραγματοποιήθηκε από το Συνεργατικό Ινστιτούτο Έρευνας Περιβαλλοντικών Επιστημών (CIRES) του πανεπιστημίου. Οι επιστήμονες ανέλυσαν περίπου 100.000 δείγματα νερού από 538 λεκάνες απορροής στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, καλύπτοντας περιοχές που είτε είχαν πληγεί από φωτιές μεταξύ 1984 και 2021 είτε είχαν παραμείνει ανέπαφες.
Τα ευρήματα έδειξαν ότι αυξημένα επίπεδα αζώτου και ιζημάτων παραμένουν στο νερό για έως 8 χρόνια μετά από πυρκαγιά, ενώ οργανικός άνθρακας και φώσφορος εντοπίζονται σε αυξημένες συγκεντρώσεις για διάστημα ενός έως πέντε ετών. Ενδεικτικά, οι ερευνητές κατέγραψαν έως και 103 φορές υψηλότερες συγκεντρώσεις οργανικών και ανόργανων ενώσεων -όπως άνθρακα, άζωτο και φώσφορο- σε σχέση με την κατάσταση που επικρατούσε πριν από την πυρκαγιά. Στην περίπτωση των ιζημάτων, οι τιμές ήταν μέχρι και 286 φορές πιο υψηλές σε σχέση με τις αρχικές συνθήκες.
Αυξημένη ρύπανση στο νερό μετά τις πυρκαγιές
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η έκταση της ρύπανσης εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως το είδος του εδάφους, η τοποθεσία της πυρκαγιάς (π.χ. κοντά σε ποτάμι) και οι επικρατούσες καιρικές συνθήκες. Αυτές οι μεταβλητές δυσχεραίνουν τον σχεδιασμό στρατηγικών αντιμετώπισης, ωστόσο καταδεικνύεται ξεκάθαρα πως ακόμη και ένα και μόνο περιστατικό πυρκαγιάς μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του νερού μακροπρόθεσμα.
Καθώς η κλιματική αλλαγή αυξάνει την πιθανότητα και τη συχνότητα των δασικών πυρκαγιών, η ανάγκη για κατάλληλη προετοιμασία καθίσταται όλο και πιο επείγουσα, σύμφωνα με το CNBC. Οι αρμόδιοι φορείς οφείλουν να σχεδιάσουν μέτρα για την προστασία των οικοσυστημάτων και των υδάτινων πόρων. Η έκθεση τονίζει, ακόμη, ότι το ζήτημα θα ενταθεί τις επόμενες δεκαετίες, κυρίως στις δυτικές ΗΠΑ, όπου οι πυρκαγιές αναμένεται να γίνουν ακόμα περισσότερες, την ώρα που οι υδάτινοι πόροι βρίσκονται ήδη υπό πίεση λόγω παρατεταμένης ξηρασίας ως απόρροια της κλιματικής κρίσης.
Σημειώνεται ότι η Κάρλι Μπρούκερ, μέλος της ερευνητικής ομάδας, σημείωσε ότι η απομάκρυνση των ρύπων από το νερό είναι εξαιρετικά δύσκολη και δαπανηρή. Όπως εξηγεί, οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού είναι οι πρώτες που επηρεάζονται, καθώς καλούνται να διαχειριστούν τεράστιες ποσότητες υπολειμμάτων μετά τις πυρκαγιές. Για να ανταποκριθούν αποτελεσματικά, θα χρειαστούν επενδύσεις εκατομμυρίων δολαρίων τόσο για την ενίσχυση των μεθόδων επεξεργασίας όσο και για την αποκατάσταση ζημιών.
